土壤中鐵的含量相當(dāng)高，一般為3％左右，但主要以高價鐵形式存在，很難被作物吸收。在旱地、堿性土壤和通氣性強的土壤中易缺鐵，而長期處于淹水條件下的稻田，鐵被還原成溶解度很大的亞鐵，一般不缺鐵。同時由于亞鐵離子過多，造成稻根亞鐵離子中毒，形成“銹根”，根系變黑或腐爛。一般在土壤中有效鐵小于10毫克／千克為缺鐵臨界值。

對鐵敏感的作物有高粱、蠶豆、花生、大豆(尤其是黑豆)、玉米、甜菜、馬鈴薯、某些蔬菜和果樹。多年生的果樹如桃、梨、柑橘等比一年生作物容易發(fā)生缺鐵癥，鐵是作物光合作用必不可少的元素，缺鐵葉綠素不能形成。鐵肥即硫酸亞鐵對防治果樹的失綠癥有明顯效果。